Pienenkin aluksen päällikkö voi joutua oikeudelliseen vastuuseen vesiliikennelain säädösten rikkomisesta – aivan kuin muunkin lainsäädännön yhteydessä.
Lieviksi katsotuista vesiliikennerikkomuksista veneen päällikölle voidaan määrätä liikennevirhemaksu, joka vastaa monille aikaisemmin tutuksi tullutta rikesakkoa. Ankaramman rangaistuksen, päiväsakkoja tai vankeutta, veneen päällikkö voi saada syyllistyessään esimerkiksi vesiliikennerikokseen, liikenneturvallisuuden vaarantamiseen, vesiliikennejuopumukseen, veneen luovuttamiseen juopuneelle tai hyvän merimiestaidon laiminlyömiseen.
Alle on koottu esimerkkejä rikkeistä ja rikoksista, joihin veneen päällikkö voi syyllistyä.